La selección del cableado en un entorno industrial es más crítica de lo que parece. Un cable Ethernet o un cable de bus industrial incorrecto puede provocar fallos de comunicación, pérdidas de datos, paradas de producción o interferencias que afectan al rendimiento de toda la instalación. Aunque pueda parecer un componente secundario, el cableado es la base física que sostiene la comunicación entre PLCs, sensores, robots y equipos de control.

En Zeleron Automatización y Robótica vemos a menudo sistemas que presentan incidencias cuyo origen no está en el PLC o en el software, sino en un cable mal seleccionado. Por eso, repasamos los errores más frecuentes al elegir un cable Ethernet o bus industrial y cómo evitarlos.

1. No considerar el entorno industrial real

Uno de los fallos más habituales es usar cableado diseñado para oficinas o entornos IT en instalaciones industriales. Fábricas y líneas automatizadas presentan condiciones mucho más exigentes:

• Vibraciones constantes
• Temperaturas extremas
• Exposición a aceites, lubricantes o químicos
• Humedad o presencia de agua
• Movimientos repetitivos en cadenas portacables

Un cable estándar no resistirá estas condiciones, provocando roturas internas o degradación prematura.

Cómo evitarlo:
Seleccionar siempre cables específicos para uso industrial (Industrial Ethernet, PROFINET, cables para cadenas portacables, etc.) con certificaciones apropiadas y cubiertas resistentes al entorno.

2. Elegir una categoría incorrecta para la velocidad o distancia

Otro error común es seleccionar cables Ethernet sin tener en cuenta la velocidad de comunicación necesaria o la distancia del tramo. Por ejemplo:

• Pretender velocidades de 1 Gbit/s con cables que solo soportan 100 Mbit/s
• Usar categorías inferiores cuando se requiere transmisión determinista
• Instalar cables de gran longitud sin verificar atenuación o pérdidas

Un mal dimensionamiento puede causar latencias o pérdida de paquetes.

Cómo evitarlo:
Verificar categoría (Cat5e, Cat6, Cat6A, Cat7…), frecuencia soportada, distancia máxima y compatibilidad con la red y los equipos existentes.

3. No tener en cuenta el tipo de bus industrial

Cada bus industrial (PROFINET, EtherCAT, Modbus, CANopen, DeviceNet…) tiene requisitos específicos:

• Tipo de conductor
• Impedancia
• Pantalla (shield)
• Tipo de conector
• Número de hilos
• Certificaciones de red

Usar un cable “genérico” puede funcionar inicialmente, pero originar problemas intermitentes difíciles de diagnosticar.

Cómo evitarlo:
Seleccionar cable certificado para el bus concreto que utilice la instalación. En redes PROFINET, por ejemplo, se recomiendan cables tipo A, B o C según su aplicación.

4. Ignorar la importancia del apantallamiento

En entornos industriales conviven motores, variadores, robótica y maquinaria que generan interferencias electromagnéticas (EMI). Muchos problemas de comunicación provienen de un mal apantallamiento o de una malla deficiente.

Cómo evitarlo:
Usar cables S/FTP, SF/UTP o equivalentes con apantallamiento adecuado al nivel de ruido del entorno y garantizar una correcta puesta a tierra del shield.

5. No considerar el movimiento continuo o los radios de curvatura

En cintas transportadoras, robots o máquinas con movimiento constante, el cable es sometido a flexiones repetidas. Un cable estándar se rompe internamente con facilidad.

Cómo evitarlo:
Seleccionar cables especiales para movimiento continuo o cadenas portacables, con radios de curvatura y ciclos de vida certificados para millones de flexiones.

6. Descuidar los conectores y terminaciones

Incluso con un buen cable, un conector inadecuado puede arruinar la instalación:

• Conectores sin protección IP
• Terminaciones mal prensadas
• Uso de conectores de oficina en entornos con polvo o humedad
• Falta de alivio de tensión

Cómo evitarlo:
Elegir conectores industriales (IP67, M12, RJ45 industrial) y garantizar una correcta instalación por parte de personal cualificado.

7. No prever la futura escalabilidad de la red

Diseñar una red “ajustada” a las necesidades actuales puede limitar futuras ampliaciones de maquinaria, robots o sensores.

Cómo evitarlo:
Seleccionar cables y categorías con margen tecnológico, que soporten actualizaciones sin necesidad de sustituir toda la instalación.

Conclusión

Elegir correctamente un cable Ethernet o de bus industrial es fundamental para asegurar la fiabilidad de la comunicación, el rendimiento de la maquinaria y la continuidad de la producción. En Zeleron Automatización y Robótica ayudamos a nuestros clientes a seleccionar materiales adecuados para cada entorno y tipo de red, evitando fallos recurrentes y asegurando que la instalación funcione al máximo rendimiento.